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| Learn German __ Helfen, lassen and the senses , Imperfect Tense |
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Helfen, lassen and the senses
Helfen, lassen and verbs indicating the senses (such as sehen and hören) function like modal auxiliaries. Like the modals, these verbs require a double infinitive construction when forming the present perfect tense if there is a dependent infinitive involved. After verbs of this type, English often uses a present participle, but German uses a dependent infinitive.
Ich habe ihn kommen hören. I heard him coming.
Ich habe ihn geholft. I helped him.
Ich sehe ihn kommen. I see him coming.
Lassen can have different meanings depending on how it is used in the sentence. Usually, lassen means to let or allow, as in Laß den Jungen spielen! Let the boy play! (Notice that lassen takes an accusative object) But it can also mean to have something done or to have someone do something. Wir lassen uns ein Haus bauen. We're having a house built./We're building a house. Ich lasse meinen Sohn die Post abholen. I'm having my son pick up the mail.
Imperfect Tense
In English, this tense corresponds I did, you saw, he cried, etc. and is used less often in spoken German than the present perfect tense, however it used more often in writing. Nevertheless, even in conversational German, haben, sein, werden, wissen and the modal verbs are preferred in the simple past tense than in the present perfect tense.
All regular verbs add these endings to their original stems:
| -te |
-ten |
| -test |
-tet |
| -te |
-ten |
Note: Verb stems ending in -d or -t, add an -e before all endings for pronunciation.
For the modal verbs, drop the umlaut found in the infinitive before adding the endings. Mögen changes the g to ch as well.
Imperfect tense of Modals
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können |
müssen |
dürfen |
sollen |
wollen |
mögen |
| ich |
konnte |
mußte |
durfte |
sollte |
wollte |
mochte |
| du |
konntest |
mußtest |
durftest |
solltest |
wolltest |
mochtest |
| er, sie, es |
konnte |
mußte |
durfte |
sollte |
wollte |
mochte |
| wir |
konnten |
mußten |
durften |
sollten |
wollten |
mochten |
| ihr |
konntet |
mußtet |
durftet |
solltet |
wolltet |
mochtet |
| sie |
konnten |
mußten |
durften |
sollten |
wollten |
mochten |
The following verbs are called mixed verbs because although they have an irregular stem, they still use the imperfect endings for regular verbs. These are the same stems that are used in the present perfect tense as well.
Imperfect tense of Mixed Verbs
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wissen |
bringen |
denken |
kennen |
brennen |
nennen |
rennen |
wenden |
| ich |
wußte |
brachte |
dachte |
kannte |
brannte |
nannte |
rannte |
wandte |
| du |
wußtest |
brachtest |
dachtest |
kanntest |
branntest |
nanntest |
ranntest |
wandtest |
| er, sie, es |
wußte |
brachte |
dachte |
kannte |
brannte |
nannte |
rannte |
wandte |
| wir |
wußten |
brachten |
dachten |
kannten |
brannten |
nannten |
rannten |
wandten |
| ihr |
wußtet |
brachtet |
dachtet |
kanntet |
branntet |
nanntet |
ranntet |
wandtet |
| sie |
wußten |
brachten |
dachten |
kannten |
brannten |
nannten |
rannten |
wandten |
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